子どもたちが持つさまざまな個性には、性別や身長、声、目の色、髪の色といった視覚的に分かりやすい「表面的な個性」と、好きな食べ物や得意なこと、嫌いなものといった、なかなかすぐにはわからない「内面的な個性」とがあります。子どもたちが周囲の世界をどのように見て、どう感じているかは、実は一人ひとり違っています。そんな個性のなかでも、脳の個性は非常にわかりづらいという特徴があり、ときどき五感（視覚、聴覚、触覚、味覚、嗅覚）や友達とのコミュニケーション方法に、脳の個性が影響することがあります。

アメリカ精神医学会では、コミュニケーションや興味の持ち方、行動様式や感覚特性などに独特の特徴を持ち、社会的な支援が必要な人たちのことを「自閉スペクトラム症（Autism Spectrum Disorder）」として定義しています。 自閉スペクトラム症は、日本では少なくとも3%以上の子どもたちが当てはまるとも言われています。同様の特徴をもちながら、社会で活躍している方も数多く存在する一方で、学校や日常生活で困難を抱えている方もいます。特性のあらわれ方は人それぞれであり、お子さま一人ひとりの個性に合わせた早期からの支援や教育が求められています。

脳の個性には、普通ならとても難しいこと（例えば数学や芸術）が得意であったり、逆にとても簡単なことが難しかったりします。自閉スペクトラム症の子どもたちは、友達を作ることが苦手です。私たちは普段、体についているセンサー（＝五感）の情報を常に脳に送り、情報を介して周囲の世界や人とを感じています。このセンサーがうまく調整できなかったり、センサーと脳のやり取りがうまくいかなくなると、何気ない日常が苦痛に感じるかもしれません。子どもは、周囲をどう感じるかをうまく表現できませんし、助けを求めても周囲にはそれが伝わりません。

頭が混乱したり、緊張したり、不安な状況になったとき、自閉スペクトラム症の子どもたちも、私たちと同様に緊張を和らげようとします。しかし、その方法は少し変わっていて、例えば大きな声を出して騒いだり、壁に頭をぶつけて和らげる子もいます。そんな場面を見かけたら「そんなことしちゃダメ！」と彼らにストレスを与えるのではなく、コミュニケーションをとって支えてくれる良き友達の存在が必要です。周囲の見え方がユニークだからこそ、周りの人たちのわずかなサポートがあれば、びっくりするような素晴らしい個性を発揮してくれます。